一回去，便遭了梅皇後一頓教訓。 (22)
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緯捏住白石不放，索性借花獻佛：“銀子取出，這小印也無用了。太子妃若覺此物可愛，那就留著把玩吧。”
“那就多謝大人美意。”
蕭緯帶著石印回到國公府，越看越覺狐疑。
這塊白石，和秦壁那塊的確一模一樣。上頭也有禪師之名，可見，這也是一塊符箓。
一個男嬰，跟她同年同月同日生。這人會是誰？
蕭緯想了很久，覺得自己得去趟大清寺，見見終了。這塊無端多出來的符箓，起因在六年前的英王。當初是他李代桃僵，最後，也是他自食其果。
這時，旁邊躺著的秦瑞忽然醒了，一陣嚎啕大哭。
蕭緯因想得入神，半天也沒反應。最後，還是金夫人和秋蓮跑進來。秋蓮著急忙慌替小太孫換尿布，金夫人則指著蕭緯鼻子訓斥：“哪有你這麽當娘的，瑞哥兒哭成這般還坐在那當木頭？”
蕭緯嘻嘻笑道：“我這正想事呢，沒聽見。再說，外頭好幾個丫鬟，還有您這個最貼心的外祖母，瑞哥兒出不了事。”
金夫人聽得好笑，走過去給她一爆栗。一低頭，瞅見白紙上那行紅字，頓時急得雙手打顫，一對眼眶也倏地濕了。
蕭緯嚇了一跳，忙揮手趕走秋蓮：“將瑞哥兒抱去外頭曬曬太陽。”
瞬間，又掩上門。
剛轉過身，金夫人已捧著白紙哭得泣不成聲。“我的兒，我的兒啊。娘對不住你，都是娘的錯，娘不該送走你……”
蕭緯兩股戰戰，渾身虛軟地倚在槅門上。
這才是蕭家的秘密嗎？她除了蕭英，還有一個雙胞胎哥哥，或者是弟弟？他們同年同月同日生，卻一別十六年。
不，不止十六年，上一世，她也不知自己還有一個血肉至親。
而爹娘會送走那個孩子，證明蕭家知道太.祖遺訓。是蕭家先祖規定的嗎？若有二子，必須送走一人？
為什麽？蕭家祖先明知秦家人的惡毒，卻還留下“不能反秦”的家規。祖先這是中了什麽邪？
蕭緯氣得血氣翻湧：“為何？為何要送走我另一個兄長？”
金夫人哭倒在羅漢床上，傷心得連連打嗝，一個字都說不出。
蕭緯怕她哭岔氣，忙上去輕拍她後背。“娘，女兒錯了。送走那個哥哥，您才是最難過的那個，這些年，您都自己忍著這個秘密，女兒卻懵然不知……”
說著，蕭緯也傷心起來。
她居然還有個哥哥呢，可是，她從來都沒見過，連他是誰都不知。
金夫人見她哭，顧不得自己心頭之痛，轉而安慰她：“那是你弟弟，那年，你先出生的。”
蕭緯伸手替她抹淚：“娘，弟弟送去哪了？我想找回來，可以嗎？”
金夫人搖頭：“我也不知他去哪了，你爹不讓問。你爹說，他和咱們無緣，咱們蕭家，只能有一支香火。”
邊說邊掉淚，像攢了幾十年的傷心，今日一股腦流出來。
蕭緯怒聲質問：“為什麽蕭家只能有一個兒子？您經受母子分離的慘痛，爹爹都不管不問嗎？”
金夫人哽咽道：“不是你爹的錯，是祖上規定。家規上說，若香火兩分，不僅蕭家家破，就連大景也要亡國。這不是咱們家的私事，而是關系著國運興衰的大事。”
蕭緯目瞪口呆。上一世，蕭家香火兩分，秦壁沒有遵從□□手劄，保全哥哥的兩個兒子，到他過世，大景真的差點亡國。
她死盯住金夫人，怯怯問：“娘，您，知道太.祖手劄嗎？”
金夫人回視她，淒然一笑：“娘知道，你爹也知道。那本手劄，有兩份一模一樣的，一份留給帝王嫡脈傳世，一份在咱家祠堂封存。其實，手劄是兩個人一起寫的，一位是太.祖，另一位是你曾祖的曾祖。”
“祖先為何作出這般荒唐的規定？不許蕭家開枝散葉，生下兩子還非得除去一人？那可都是蕭家血肉啊？”蕭緯怒氣盈眸。
金夫人撫了撫她的前額：“傻孩子，咱家幾時做過這般狠毒之事？先祖早有準備，給後人留下一副避子湯藥方。不過，在你父親之前，蕭家沒用過那個方子，歷代都是子嗣艱難。直到你出生，娘才開始服用那湯藥。你那個雙胞胎弟弟，是個意外，當時，沒人看出我肚子裏懷的是兩個。結果，生下來是龍鳳胎，皇上聽說後也傻眼，最後沒辦法，你爹只能將他送到大清寺後山。”
“弟弟被廟裏收養了？”蕭緯揪住金夫人的衣袖，“皇上也知道弟弟的事？”
“是啊。皇上不忍，提出送到廟裏這個辦法。我在繈褓裏留了生辰八字，你爹看著三了師父抱起他才走的。為了讓他活著，只有出家這一條路。”
蕭緯說不清什麽滋味，只覺腹內沸水熬煎。眼睛往桌上一瞥，又瞅見那個生辰八字。
金夫人順著她的目光看過去，“娘還沒問呢，這符箓你從哪弄來的？”
蕭緯激動得往後一跳：“我出去一趟。”
那塊符箓，只要從英王那問出符箓的主人，就能找到弟弟。
沒多會，蕭緯坐上往大清寺的馬車，眉梢歡喜得不時亂跳。
“快，能多快就多快。”
“是。”
車夫重重抽了下馬鞭，前邊的高頭白馬立時撒開腿。八月的風將車簾拂開，蕭緯順勢仰頭，看見頂上不陰不晴的天。
一路上，車身顛簸得哐當作響，仿佛隨時可能飛出去。
出了城門不遠，便是三岔路，車夫扯住韁繩拐了個彎。蕭緯深嗅一口桂花香，略微按捺住心中澎湃。她頭回覺得，大清寺如此遙遠。
☆、別來無恙
約莫過了午時，馬車停在大清寺山門外。蕭緯猛地跳下車，一口氣奔出一射之地。後邊秋蓮追得氣喘籲籲。
她雀躍著跑進終了住的禪院，素來白皙的臉泛著緋色柔光。“終了師父，快出來，快出來。”
終了和尚聞聲而出，被她罕見的活潑嚇了一跳，低頭行禮：“阿彌陀佛，太子妃……”
沒等他說完，蕭緯急忙打斷：“告訴我，那塊白石符箓是誰的？”
終了默了默，回道：“符箓的主人是靈童，三了禪師愛徒。”
“快帶我去找他。”
終了略猶豫：“他就住在禪師先前的院子。”
蕭緯雙眼放光：“我自己去就好，多謝師父。”
她正欲轉身，終了叫道：“請留步。貧僧有一疑問，想請太子妃解惑，不知可否？”
“你問。”蕭緯察覺自己的失態，正色斂容。
“先前，皇上服下的那刻丹藥，不知出自何人之手？”
“我也是轉手得的。聽說，出手之人是從九龍山下來的道童。怎麽，可有什麽不妥？”
“恕我直言。太子妃是否察覺，今年的天氣格外異常。”
“師父想對我說什麽？請直言相告。”
“阿彌陀佛。貧僧以為，自從皇上服下那顆丹藥，這天下仿似失了太平。”
蕭緯面色頓時不好。
“太子妃見諒，是貧僧多慮了。貧僧這就告退。”終了躬身連退數步，跟著轉身進了禪房。
臨進門前，他重重念了一句“阿彌陀佛”。
這一聲佛，讓蕭緯的好興致一掃而空。她不願去想天象和那顆續命丹藥的關聯。
遂問秋葵：“靈童？這名字好生耳熟。”
“太子妃忘了？以前秋桂和阿青提過的，一個小沙彌，後來離開廟裏，您說不用找就沒再找了。”
“是嗎？”蕭緯邊走邊想，很快記起，她曾數度聽說“靈童”這個名字。
阿青和秋桂提過，皇上也提過，說汪真人看中他，想讓他接任太一宮。由此可見，此人必有不同尋常之處。
可這麽一個重要之人，她怎就從未見過呢？
蕭緯有些想不通。
循著記憶中的路徑，她看見不遠處滿眼青翠，大大小小的黃花點綴其中。那就是三了禪師的院子，隱隱能聽見秋蟲鳴叫，極富野趣。
她強抑激動，大步穿過兩畦菜地中間的小徑，推開籬笆門。
院中有個和尚，背對門口。
蕭緯靜悄悄掀開頭上的南瓜藤，踱步入內。走過石桌時，她快步旋了一圈，終於，看清桂樹下，手執黑子的翩翩少年……
不，不是翩翩少年，是個沙彌。只不過，和無憂長著同一張臉。一樣面白如玉，一樣純凈無垢。
蕭緯驚到石化。她踉蹌著坐下，寬大的衣袖不小心拂亂桌上棋盤。
“是你嗎？長生。”她想摸摸他的臉，五根手指顫抖前行。
“世上早無長生，而今只有靈童。”靈童擡起頭，眸中水波不興。“太子妃，別來無恙。”
蕭緯孤零零的五指停在半空。他太鎮定了，臉上沒有一絲故人重逢的歡喜。
這個人，前世如同她的臂膀。當她要報覆、折磨仇人之女，他幫她；當她要向自己的女兒贖罪，他仍舊幫她。不論她與天下為敵，還是為天下而戰，他始終陪伴她。
而今，他還是她的龍鳳胎弟弟，同父同母同八字。可他竟沈靜至此，仿佛忘記所有往事，仿佛一切都輕若塵埃。
蕭緯哽咽著問：“你，不願和我重逢？”
“往事已矣。太子妃既能多活一次，何不放開心胸？拋卻前塵、縱情恣意，方不負此天賜機緣。”他話中帶著笑意，臉上卻無笑容。好在，聲音是暖的。
蕭緯眼角滑下淚：“是，我會好好活。”
默了片刻，她問：“我們，是一對龍鳳胎，你知曉嗎？”
靈童點了下頭，再度含蓄一笑。
“你什麽時候知道的？”
“我習得觀面之術後。那時我不敢告訴你，我害了你和玉檀。不過，幸好師父回天有術，我們都回來了。這一世，你定會是個好母親。”
“那你不怪爹娘？讓你從小成為孤兒。”
“師父對我極好，何來有恨？我本無塵緣。”靈童拾起桌上的棋子，一顆顆擺好，“回去吧。”
然後，他繼續安坐，專註和自己對弈。
院中沈寂無聲，一只雀兒從樹梢飛出，驚得細碎桂花撲簌而下，落了他滿肩。
蕭緯看了許久，深感此地靜寂脫俗。她只是個俗人，再繼續呆在這，只怕損其清幽精妙。
這才喚了秋蓮，轉身離去。
桂樹下的沙彌，仍坐在那巋然不動。
歸程的馬兒跑得極慢。
蕭緯心中有些傷感。不過，傷感不等於傷心，既然靈童已做選擇，她也不能強人所難。等回到家，就說沒找到弟弟吧，省得母親總惦記。
就當，那個弟弟跟三了禪師一起，去了西方極樂。
回到國公府，金夫人正在垂花門翹首以盼。一見蕭緯，她眼巴巴沖上去：“找到了嗎？”
蕭緯被那淚眼盯得心酸，喉嚨哽了又哽，艱難搖頭。“大清寺十五六歲的小和尚有兩百多人，不知哪個是。還有一批出去托缽化緣的。聽說，廟裏收養的棄嬰，有些養到十二三歲又還俗了。”
金夫人勉強笑道：“娘知曉。一晃十六年，那孩子也不知得了什麽際遇，哪有那般容易找到。若三了禪師在世，大概能得些線索，如今大師西去，你弟弟想是再也找不回來了。”
“娘別傷心，以後慢慢找。”蕭緯抓住金夫人的手，頭卻深埋到脖頸裏。
她怎忍心告訴母親，那個弟弟前世一心向道，今生又證道菩提，對這紅塵俗世絲毫不留戀。
“嗯，你也不要難過。娘早習慣了。蕭家祖宗有命，娘身為蕭家兒媳，自得遵從。”
“娘，您為何總說祖宗有命？咱家家規裏並沒寫啊。”
金夫人拉著蕭緯拐進夾竹道，悄聲說道：“這位祖宗，可不是尋常人。你三歲時，他特意下山看過你，說你是危月燕下凡。”
蕭緯皺起鼻子：“這位祖宗還在世？”世上竟有這等奇人？
擡頭一看，她們已走進祠堂二進院子。兩根粗柱後邊，一扇黑漆漆的鐵門矗立在那，深沈神秘。
“娘，咱們去祠堂做什麽？”平日，這裏可不許人進的。
“以前你年歲小，如今你已成家，又做了娘，有些事能告訴你了。”
金夫人掏出金鑰匙插進鎖孔，“咯吱”，一扇門被推開。裏頭一片昏暗。
直到陽光順著門軸軌跡射進去，照亮中間的神龕。神龕上供著一尊慈眉善目的老神仙，闊袖長衣，胸口抱著一柄長劍。
蕭緯立刻“咦”了聲。走到供桌邊瞅了半晌，疑惑問道：“這供的什麽神像？不像是太上老君。”
“這位就是咱家祖宗，無極真人，你該稱烈祖。”金夫人跪地祈禱：“請真人保佑蕭家，保佑我朝。”
無極真人？蕭家祖宗不是那個名“蕭是”的護國將軍嗎？
蕭緯不敢再胡亂發問，跟著行了大禮。“烈組在上，六世孫蕭緯給您磕頭了。”
出了這間神秘小廳，兩人繞了半圈，繼續往第三進院子走。奇怪的是，路盡頭只有一座高大的石頭墻。
“沒有門？”蕭緯剛問出聲，金夫人便右手一擰，石墻訇然中開。
裏頭竟躺著一方大水池，水質澄澈，微微泛著一層碧色。水在流動，看來是活水。水池內漂浮著幾株綠藻，隱約能看清中間壓著一塊磨盤似的大石。
祠堂一切都怪怪的，還多出一個祖宗？蕭緯愈發狐疑了。
“娘知道你存了許多疑問，現在就告訴你。其實，蕭家有兩位先祖，意思是，你有兩位烈祖。他們是一對親兄弟，一個叫蕭是，大景的開國將軍，你嫡親的烈祖；另一個叫蕭非，蕭非是二烈祖俗名，得道後成了無極真人。”
蕭緯被繞得頭暈，但總算明白自己有兩位烈祖。“娘之前說，真人來過咱們家？”
“對。你三歲時，他特意來瞧你，順便替你批命。”
蕭緯張口結舌：“烈祖，烈祖高壽幾何？難道，他現在都還活著？”她猛地打了個寒噤。
“你別怕。烈祖的壽數我也不清楚，想來得有一百多歲。他老人家早就隱居在九龍山，不問世事。除了那次來看你。”
“那，烈祖還活著嗎？”
“不知。我和你爹也只見過真人這一回，還是沾了你的光。”金夫人搖頭失笑：“看我，正事忘說了。世人皆以為，大烈祖與太.祖情同手足，然則，二烈祖非真人，才是太.祖的結義兄弟。太.祖晚年遁入空門，兩人更是無話不說。那本手劄，就是他們二人為子孫籌謀所作。大景建國之前，天下四分五裂，數百年內戰事頻仍，到處生靈塗炭。兩位先賢都經歷過家破人亡之痛，深知改朝換代必逃不過屍骨累累。故而，定都時發下‘安定五百年’的宏願。然人心叵測，歷代王朝或亡於外戚、或亡於黨爭、或亡於諸侯、或亡於吏治……誰能替後人寫保書呢？為了國祚綿長，太.祖和真人殫精竭慮，最後決定——秦蕭以血盟誓共保國運。”
蕭緯蹙眉：“這如何能做到？國運又看不見摸不著？”
“□□希望兩家永作一家，秦非君蕭非臣，秦家治國，蕭家掌兵。後世帝王與蕭家家主代代交好，名為君臣，實為兄弟，兩人相輔相成，同進同退。”
“若秦家出了疑心甚重的皇帝，或蕭家出了狼子野心的將軍，又該如何？”
“所以，真人才留下這條祖訓，蕭家只許有一子。你看那些大家族，但凡子嗣多的，難免多枯枝敗葉。反而蕭家一脈相傳，歷代男兒皆有出息，一人便可頂天立地。”
“這樣，對咱家也太苛刻了。”蕭緯撇撇嘴，心裏仍有些不悅。
“真人說，大烈祖——蕭是將軍殺戮深重，本就沒有子孫運。你看這水池，就是真人布法，專門用來辟邪鎮宅的。”金夫人指了指水池中央，而後雙手合十，“太.祖和真人，兩位老祖宗都是高義之人，不止約束蕭家，對秦家也有管束之法。聽說，在太一宮放了什麽東西，內中詳情娘不清楚。”
蕭緯恍然大悟。對秦家的約束之法是國運石。若帝王失德，國運石會有所昭示。何況太一宮本就是老祖宗的地兒，做不得假。她先前倒是錯怪皇上了。
此事暫且按下。不知不覺進了九月，天氣依舊炎熱。蕭緯漸漸放下靈童的事。秦壁來信說，河北道災情處理妥當，且已在各州征購三萬石大米，糧食由欽差衛隊負責押送至黔州，大概半月後回京。
蕭緯喜不自勝，抱著小秦瑞連連猛親。算起來，她在娘家也住了將近一月，正準備收拾東西回宮，秋棠領著陶三來了。
三年前，陶三接掌了“回春堂”。到年末，回春堂帶頭停了孝敬銀子，之後，□□閣、金桂園等大商鋪也跟著停了。京中勳貴重臣過年少了一大筆收入，卻沒人敢吱聲。
京裏該知道的都知道了，回春堂背靠國公府，蕭緯的火爆脾氣又是出了名的，誰也不願自討沒趣。自那之後，陶三對蕭緯唯命是從。
照蕭緯的意思，回春堂各分鋪都成了傳遞消息的驛站。他今日專程來送消息，整個江南道已是一片汪洋，房屋良田淹了數萬畝。最糟糕的是，雨水黏黏膩膩不見停。
黔州一帶剛遭遇大地動，再趕上暴雨，賑災更艱難。加上大雨還在繼續南下，用不了多久，只怕嶺南道也要找朝廷要銀子。
還有，黔州、泉州、廣州、柳州四家“回春堂”分店都斷了書信，他得親自往南邊走一趟。大概過兩日就動身。
蕭緯沒想到形勢緊張至此，將秋棠、喜鵲和阿青都派給他，讓他們一同南下。如今，北方有老天爺關照，天氣放晴，反而南方交通不便，更需多些人實地考察。
安排完，蕭緯急匆匆打道回宮。江南的災情不容小視，得趕緊報給皇上。
她抱著小秦瑞去紫宸殿請安，卻被張公公攔住了，說皇上這兩日龍體不適，正在養病。無奈之下，蕭緯讓人給周太傅送消息，讓內閣盡快想個章程出來。
結果，此事惹了潘閣老不快，隔日便闖進紫宸殿痛罵“太子妃幹預朝事”。本就焦頭爛額的平帝愈發頭疼，好一頓安撫才讓這位老臣熄火。
最後，蕭緯只得去紫宸殿外跪了半日。然而，江南水患的問題並未處置，就這樣拖著了。
又過幾日，京城各處突然流傳起一首童謠：閻王不來，雨神來；日頭不出，地龍出。鬼敲門，你搖頭；你不走，我也留……
蕭緯聽到童謠裏的歌詞，心驚膽戰。那日，終了說的話，她時不時想起來。她也忍不住會猜測，天象異動，莫非真是因她改了平帝壽命之故？
她不敢去見平帝，只能裝什麽都沒發生過。平帝自也聽說這首童謠，可他也不能真去計較。由此，事情變得神奇。全京城人都知道，童謠在映射一國之君，但無一人敢在早朝提起這件事。誰要先開口，那就等於詛咒帝王。結果，所有人都絕口不提。
童謠很快風靡全城，幾乎人人能誦，此時再想防民之口更是不能。蕭緯唯一能做的，就是讓阿赫查童謠的源頭。
阿赫回來報說，京城上月湧入一批關內道的流民，童謠正是從那傳出來的。
蕭緯隱約有種風雨欲來的感覺，很熟悉，就像上一世秦壁殯天之時，全國東南西北皆亂，按了葫蘆又起瓢，讓人疲於奔命。
但她迅速否認這種預感。她不相信，自己重生而來，大景的亂象反而提前二十幾年。她懷著深切的不安，期盼秦壁能早日歸來。
結果，沒等到秦壁，反而等來更大一個噩耗：錫城叛亂，錫城刺史自盡，賑災銀糧被劫。
先前七月黔州地動，戶部徐尚書在京城籌集十八萬兩銀，交予負責賑災事宜的欽差——工部史尚書。史大人在河北道征購糧食，耗去三萬兩，剩下的銀子和二十車大米一起，由欽差衛隊押運至黔州。
原本他還打算在南邊征購糧食，去了才知江南西道的災情同樣堪憂，根本擠不出多餘的口糧。一路上隨處可見餓紅眼的饑民，三百禁衛軍拼死護糧，算是有驚無險。
長途跋涉兩個多月，衛隊抵達錫城。人困馬疲，史大人帶著衛隊暫駐錫城刺史府，準備休整兩日再出發。
誰曾想，一夜之間，三百禁衛軍全被迷暈，醒來時，銀糧皆飛。
銀子在錫城丟失，史大人自然要對錫城刺史追責。還沒審出眉目，錫城刺史當晚自我了結。史大人只好暫代刺史之職，滿城搜索。同時，六百裏加急往京城送信，等待聖裁。
對平帝而言，這個噩耗無疑是雪上加霜。童謠在京中發酵多日，餘波未平；如今，市井之中更是謠傳，皇上已被妖孽附身。
如此惡劣的謠言不可再放縱，大理寺卿終於派兵捉拿傳謠者。不到三日，大理寺的監牢便裝滿了。
平帝心情糟糕至極，蕭緯幾次前去請安都被拒了。
經內閣商議，皇上往滄州發了一道聖旨：封太子為巡查禦史，即日奔赴黔州賑災安民，就近籌糧。
蕭緯一得到消息，忙換了宮女裝出宮，快馬加鞭趕往滄州。到滄州驛站時，傳聖旨的太監沒到，秦壁也沒到。
她心急如焚，騎著馬往南沖出十多裏，幸好，在山道上碰見蕭英的士兵。秦壁，就在隊伍中間。
有人認出太子妃，立刻向蕭英報信。秦壁聽後騎馬沖出：“可是出事了？”
蕭緯含淚搖頭：“沒事，就是你得南下賑災。讓隊伍停下來吧，你和哥哥去驛站接旨。”
蕭英忙命部隊原地休息。
蕭緯和秦壁並駕徐行。她側頭看著丈夫，面露憂色。他瘦了許多，臉都見了骨。
“這有十萬兩銀票，你帶上備用。國庫空虛，皇上這次連銀子都沒給你，只能就近籌糧。此次南下，你和哥哥一定要小心，還有，去時不要在錫城滯留。錫城刺史自盡，其中內情誰也不知，你等處理完黔州之事，返程時再查。”
“父皇顧慮得對，就算帶上銀糧，只怕也無法安全送到黔州。前些天我在河北道巡查一圈，深感治國之艱難，上上裏外，全是沈屙積弊。那些黑心腸的官員，我砍了幾個，卻沒敢放手整治。”
蕭緯輕嘆：“治國當然難，要不然也不會有改朝換代了。這天下之大，從百姓到帝王，中間不知隔了多少層，若國君不警醒，自會被下邊層層勢力瞞得一無所知。”
“嗯，你說得極是。日後，有我想不到之處，你要提醒我。賑災銀在錫城被劫，你有何想法？”
蕭緯凝神思忖，上輩子，木青雲殺了樊山豹之後聲威大震，在錫城頗有名望。這是個可用之才。
“關於錫城的事，我說個人名給你，木青雲。我估計，賑災銀被劫和他有關。不過，你記得，萬不可殺他，此人並非喪心病狂之人。若最終查實確是他做的，你留他一命。”
秦壁瞇了瞇眼，夢裏的事果然是真的。不然，阿軟從未去過錫城，何以知曉此人。
對了，那個錫王，難不成就是木青雲？
上一世，他辜負阿軟，阿軟就是這般，機關算盡、萬千綢繆，一個人撐起秦家天下，備受煎熬地活著。還有瑞哥兒，他的兒子，從沒得到父親疼愛。
他心頭五味雜陳，慌亂抓住蕭緯的手：“阿軟，你受苦了，我……”
“給我寫信的話，送到回春堂。也可讓他們辦事。”蕭緯凝著他，不再出聲。
秦壁笑著捏她臉頰：“阿軟好本事，手底下都是能人。”
蕭緯鼻頭酸脹，夫妻倆好容易重逢，卻又馬上分別在即。她別過頭，癡癡看向路邊的柳樹。
“長亭柳，君知否，千裏猶回首。你要保重自己，我跟瑞哥兒，在家中等你歸來。”
秦壁重重點頭。
“駕。”蕭緯用力一甩馬鞭，馬兒揚蹄飛奔。
而秦壁，一刻鐘後抵達滄州驛站，從內侍手上接過聖旨、禦史印信，和蕭英再踏征程。
☆、心生齟齬
土匪山。
五輛大車停在山寨外，身著統一青色短葛衣的漢子們四人一箱，顛得哼哧哼哧。
“快，快搬進去。”王二牙看著弟兄們費勁的樣，笑得齙牙畢露。
“四妹，真有你的。這麽多銀子，咱們今年能過個豐收年了。”大當家邊笑邊摸下巴，先前被田絕剃掉的胡子又冒出青茬。
樊老當家雖一聲不吭，可眸中笑意一樣藏不住。
刀疤三倒是意味深長地看了妙童一眼。“四妹，哥哥請教你，為何咱們只搬銀子？那些米也值錢啊。今年收成不好，來投靠咱們的可是越來越多了。”
不怪他疑惑，如今米價翻了三倍，錫城那十幾車大米還真算是萬貫錢了。
“三哥，永州城外到處都是無家可歸之人，咱們在這吃飯吃肉、逍遙快活，好不好？”
“這還用問，當然好。如今，跟那些百姓比，咱們可是神仙日子。”
妙童笑著睨他：“那你想不想過久一點？”
刀疤三點頭如搗蒜。
妙童在他肩膀輕拍一下：“三哥，做人不能太貪心，那些糧食讓給姓木的不是白給，他得給咱們背鍋。這十幾萬白銀，那可是活生生的，夠咱們過上十年八載。”
“還是四妹聰明。我說老三，你別問那麽多，聽四妹的話準沒錯。”王二牙用力撞了下刀疤三，“如今，我都是永州有頭有臉的人物了，想想從前，哪能跟現在似的，在刺史府衙橫著走。”
眾人皆喜笑顏開。唯有田絕，蹙眉盯著往坡上走的小嘍啰們。
如今，永州已成妙童掌心的無主樂土，除了刺史府幾個人，無人知曉此地父母官已換了人。
不過，就算知道那位刺史被殺，恐怕老百姓只會拍手叫好。
先前的永州刺史貪婪無道，兩年多裏想盡名頭增加賦稅，將百姓剝得只剩一張皮。不止農人艱難，商戶也外逃十之八九。偌大一座城，居然沒幾間商鋪。此外，他還荒唐好色，在永州城極不得民心。
妙童這幾月，多半住在刺史府。明面上，有先前那位刺史的長史出面應付；暗地裏，永州一切政令皆操控在妙童手中。
因今年各地洪澇，妙童索性免了田賦。百姓的日子倒比之前略好過一些。
前幾日，妙童得到消息，錫城那位土霸王，木青雲，打算去刺史府偷糧食，便傳口信進山寨，讓他們帶人去錫城接貨。去了才知，要接的貨是官銀，且是賑災銀。
田絕奉命在官差喝的粥裏下了惑心粉，木青雲帶著屬下摸黑進到府衙，居然一路暢通無阻。他們稀裏糊塗將十幾車大米運出，而土匪山的人則渾水摸魚偷走賑災銀。
一個天衣無縫的計劃，最後，也瞞天過海成了。
只是田絕深感不安。這幾月，他來往於錫城和永州之間，看盡生離死別。那些銀子是要送到黔州賑濟災民的，現下妙童截下來，不知黔州又得死多少人。
回到永州府衙後，田絕始終悶悶不樂。準備歇下時，妙童問他：“你好像有心事？”
田絕沈著臉：“你說殺了山豹子，就能增加壽元。可你現在為何要做這些？賑災銀，和山豹子，和你的壽元有什麽關聯？”
妙童挽住他的胳膊：“續命之術哪有那般容易？我得先破了他的運道，才能找他借運。”
“我一劍殺了他豈不省事？”
“那樣於我無益。一人之運，必關聯著他身邊人；改運就如解九連環，需一步一步來。”
“怎麽說？”田絕皺眉。
妙童輕笑：“你不懂。簡單說，山豹子的敵人，是錫城木青雲，他命裏註定要死在木青雲手上。我要借他的運，就得先破木青雲的勢。木青雲殺不了山豹子，山豹子的運勢才能加強，到時候我再除掉他；如此，土匪山的氣運才能破解，滲入我埋在墓碑下的金身後，我的壽命就能增加了。”
田絕聽得一楞一楞，卻又無從反駁。他確實不懂。只是他不願害人。因心底不安，連續半月，他夜裏總噩夢不斷。
妙童知曉他的性子，也沒太在意，仍每日在刺史府內暗戳戳統帥全府。
誰料，到了十月十三，長史急慌慌跑來找妙童。
“姑娘，聽說錫城又來一位新欽差，不僅要趕往黔州賑災，還要沿路巡查各州經濟民情。這，萬一巡查到咱們這裏，可如何是好？”
妙童不以為意：“別慌，以靜制動，先去探探，這欽差什麽身份。”
那邊，秦壁和蕭英已急行軍抵達錫城。喜鵲和秋棠也照蕭緯信中吩咐，轉道至錫城刺史府。
史尚書見到分別許久的太子，當場喜得淚不能抑。這位老大人，丟了賑災銀糧，內心又羞又愧，一個月裏真真是度日如年。
眼下，有太子殿下接下燙手山芋，他這把老骨頭總算能松口氣了。
“殿下，您總算來了。殿下，老臣愧對皇上，愧對百姓，老臣有罪啊！”史尚書哭著撲到椅子腿前。
“大人快請起。百姓餓綠了眼，自然要打賑災銀糧的主意。有此驚變，不全為大人之失。我這趟來，第一要務乃是去黔州，再拖下去只怕要生民變。”秦壁扶起他，指了指秋棠和喜鵲，“事態緊急，我得連夜出發。您且安心在此等候，多多打探下那個木青雲，別驚動他。這兩位姑娘，我留下她們幫您。至於大人所犯之罪，還是要等回京再說，到時候，我替您說說情，畢竟江南的災情之重，若非親眼目睹誰也不能想見。”
一番話，聽得史尚書老懷安慰。
“殿下英明決斷，老臣能與殿下同行數月，實在是臣之幸。”
“好了，您就安心吧。盡心查，總能查出些眉目。”
眾人吃過晚飯，太子衛隊也補給完畢，一百多人連夜出了錫城。這幫人都是蕭英帶出來的悍將，一路急行軍穿過懷城，約莫在黎明時分抵達永州。
蕭英看過地圖，從永州去黔州，繞山路最快。先前史尚書預備繞遠路，是因為箱子和糧車太多，走山路危險。而他和太子不同。他們都習過武，又沒多少輜重，只要翻過土匪山就到銅仁。
寅時過半，天剛蒙蒙亮，永州城門打開。一個刺史府的小皂吏縮在墻角打盹。
剛放下圓木栓的城門兵弓腰走過去：“爺，您在這守了一夜，究竟為了啥？”
“滾滾滾，一邊去。爺的事你也敢打聽。”皂吏狠狠白他一眼，他還憋著氣呢。長史大人大半夜叫醒他，命他在這盯著，也不知要盯什麽。
“小的多嘴了，小的該打。”瘦高個識趣地走回門洞旁。
“晦氣。”皂吏滿眼憤懣，用力跺了跺腳。
城門口空空蕩蕩，一個進城的人都沒。過了會，兩個守門的往墻邊一望，皂吏又蹲到地上打起瞌睡。
兩人對望一眼，無奈笑笑。忽然，從天邊傳來一陣急促的擊打之聲。
“天殺的，才停幾日又要下雨了。這雨什麽時候是個頭啊？”
瘦高個催促道：“別抱怨了，趕緊去上頭說一聲，讓他們把爐子生好，一會烤衣裳。”
矮些的正要往上頭跑，那“啪嗒啪嗒”的震顫好似越來越近，有種山搖地動之感。
“你站住，我怎麽聽著不像雨聲。”
兩人側耳聽了會，只見百米遠的地方，突然冒出大片黑影。
瘦高個驚叫：“是馬蹄聲。”
“哎呀。”蹲在墻根的皂吏被震動驚醒，倏地一跳而起，跑到兩人身旁。
三個人，六只眼，眼巴巴瞅著那隊威風凜凜的“天兵天將”，不敢出聲。
為首的小令坐在馬上高喊：“欽差出行，行人避讓。”等沖到門口，一手執起令牌，在三人眼前晃了下。
跟著，這隊浩浩蕩蕩的兵馬長驅直入沖進城中。如妙童所料，這幫人根本沒停留，一路直來直去，從進城到出城，只用了半個時辰。
皂吏騎著馬飛奔回刺史府報信，永州長史這才算安心。
妙童此時已在土匪山上，遵照她的吩咐，土匪山幾處崗哨都臨時撤了，再不見繡“樊”字的黑旗在風中招展。
直等到日落，三人起身眺望，一支英姿勃發的騎兵長隊正朝著山寨蜿蜒而來，人人赤馬金鞍腰挎寶劍。因山路不平，馬隊行得很慢。
土匪山這破
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“那就多謝大人美意。”
蕭緯帶著石印回到國公府，越看越覺狐疑。
這塊白石，和秦壁那塊的確一模一樣。上頭也有禪師之名，可見，這也是一塊符箓。
一個男嬰，跟她同年同月同日生。這人會是誰？
蕭緯想了很久，覺得自己得去趟大清寺，見見終了。這塊無端多出來的符箓，起因在六年前的英王。當初是他李代桃僵，最後，也是他自食其果。
這時，旁邊躺著的秦瑞忽然醒了，一陣嚎啕大哭。
蕭緯因想得入神，半天也沒反應。最後，還是金夫人和秋蓮跑進來。秋蓮著急忙慌替小太孫換尿布，金夫人則指著蕭緯鼻子訓斥：“哪有你這麽當娘的，瑞哥兒哭成這般還坐在那當木頭？”
蕭緯嘻嘻笑道：“我這正想事呢，沒聽見。再說，外頭好幾個丫鬟，還有您這個最貼心的外祖母，瑞哥兒出不了事。”
金夫人聽得好笑，走過去給她一爆栗。一低頭，瞅見白紙上那行紅字，頓時急得雙手打顫，一對眼眶也倏地濕了。
蕭緯嚇了一跳，忙揮手趕走秋蓮：“將瑞哥兒抱去外頭曬曬太陽。”
瞬間，又掩上門。
剛轉過身，金夫人已捧著白紙哭得泣不成聲。“我的兒，我的兒啊。娘對不住你，都是娘的錯，娘不該送走你……”
蕭緯兩股戰戰，渾身虛軟地倚在槅門上。
這才是蕭家的秘密嗎？她除了蕭英，還有一個雙胞胎哥哥，或者是弟弟？他們同年同月同日生，卻一別十六年。
不，不止十六年，上一世，她也不知自己還有一個血肉至親。
而爹娘會送走那個孩子，證明蕭家知道太.祖遺訓。是蕭家先祖規定的嗎？若有二子，必須送走一人？
為什麽？蕭家祖先明知秦家人的惡毒，卻還留下“不能反秦”的家規。祖先這是中了什麽邪？
蕭緯氣得血氣翻湧：“為何？為何要送走我另一個兄長？”
金夫人哭倒在羅漢床上，傷心得連連打嗝，一個字都說不出。
蕭緯怕她哭岔氣，忙上去輕拍她後背。“娘，女兒錯了。送走那個哥哥，您才是最難過的那個，這些年，您都自己忍著這個秘密，女兒卻懵然不知……”
說著，蕭緯也傷心起來。
她居然還有個哥哥呢，可是，她從來都沒見過，連他是誰都不知。
金夫人見她哭，顧不得自己心頭之痛，轉而安慰她：“那是你弟弟，那年，你先出生的。”
蕭緯伸手替她抹淚：“娘，弟弟送去哪了？我想找回來，可以嗎？”
金夫人搖頭：“我也不知他去哪了，你爹不讓問。你爹說，他和咱們無緣，咱們蕭家，只能有一支香火。”
邊說邊掉淚，像攢了幾十年的傷心，今日一股腦流出來。
蕭緯怒聲質問：“為什麽蕭家只能有一個兒子？您經受母子分離的慘痛，爹爹都不管不問嗎？”
金夫人哽咽道：“不是你爹的錯，是祖上規定。家規上說，若香火兩分，不僅蕭家家破，就連大景也要亡國。這不是咱們家的私事，而是關系著國運興衰的大事。”
蕭緯目瞪口呆。上一世，蕭家香火兩分，秦壁沒有遵從□□手劄，保全哥哥的兩個兒子，到他過世，大景真的差點亡國。
她死盯住金夫人，怯怯問：“娘，您，知道太.祖手劄嗎？”
金夫人回視她，淒然一笑：“娘知道，你爹也知道。那本手劄，有兩份一模一樣的，一份留給帝王嫡脈傳世，一份在咱家祠堂封存。其實，手劄是兩個人一起寫的，一位是太.祖，另一位是你曾祖的曾祖。”
“祖先為何作出這般荒唐的規定？不許蕭家開枝散葉，生下兩子還非得除去一人？那可都是蕭家血肉啊？”蕭緯怒氣盈眸。
金夫人撫了撫她的前額：“傻孩子，咱家幾時做過這般狠毒之事？先祖早有準備，給後人留下一副避子湯藥方。不過，在你父親之前，蕭家沒用過那個方子，歷代都是子嗣艱難。直到你出生，娘才開始服用那湯藥。你那個雙胞胎弟弟，是個意外，當時，沒人看出我肚子裏懷的是兩個。結果，生下來是龍鳳胎，皇上聽說後也傻眼，最後沒辦法，你爹只能將他送到大清寺後山。”
“弟弟被廟裏收養了？”蕭緯揪住金夫人的衣袖，“皇上也知道弟弟的事？”
“是啊。皇上不忍，提出送到廟裏這個辦法。我在繈褓裏留了生辰八字，你爹看著三了師父抱起他才走的。為了讓他活著，只有出家這一條路。”
蕭緯說不清什麽滋味，只覺腹內沸水熬煎。眼睛往桌上一瞥，又瞅見那個生辰八字。
金夫人順著她的目光看過去，“娘還沒問呢，這符箓你從哪弄來的？”
蕭緯激動得往後一跳：“我出去一趟。”
那塊符箓，只要從英王那問出符箓的主人，就能找到弟弟。
沒多會，蕭緯坐上往大清寺的馬車，眉梢歡喜得不時亂跳。
“快，能多快就多快。”
“是。”
車夫重重抽了下馬鞭，前邊的高頭白馬立時撒開腿。八月的風將車簾拂開，蕭緯順勢仰頭，看見頂上不陰不晴的天。
一路上，車身顛簸得哐當作響，仿佛隨時可能飛出去。
出了城門不遠，便是三岔路，車夫扯住韁繩拐了個彎。蕭緯深嗅一口桂花香，略微按捺住心中澎湃。她頭回覺得，大清寺如此遙遠。
☆、別來無恙
約莫過了午時，馬車停在大清寺山門外。蕭緯猛地跳下車，一口氣奔出一射之地。後邊秋蓮追得氣喘籲籲。
她雀躍著跑進終了住的禪院，素來白皙的臉泛著緋色柔光。“終了師父，快出來，快出來。”
終了和尚聞聲而出，被她罕見的活潑嚇了一跳，低頭行禮：“阿彌陀佛，太子妃……”
沒等他說完，蕭緯急忙打斷：“告訴我，那塊白石符箓是誰的？”
終了默了默，回道：“符箓的主人是靈童，三了禪師愛徒。”
“快帶我去找他。”
終了略猶豫：“他就住在禪師先前的院子。”
蕭緯雙眼放光：“我自己去就好，多謝師父。”
她正欲轉身，終了叫道：“請留步。貧僧有一疑問，想請太子妃解惑，不知可否？”
“你問。”蕭緯察覺自己的失態，正色斂容。
“先前，皇上服下的那刻丹藥，不知出自何人之手？”
“我也是轉手得的。聽說，出手之人是從九龍山下來的道童。怎麽，可有什麽不妥？”
“恕我直言。太子妃是否察覺，今年的天氣格外異常。”
“師父想對我說什麽？請直言相告。”
“阿彌陀佛。貧僧以為，自從皇上服下那顆丹藥，這天下仿似失了太平。”
蕭緯面色頓時不好。
“太子妃見諒，是貧僧多慮了。貧僧這就告退。”終了躬身連退數步，跟著轉身進了禪房。
臨進門前，他重重念了一句“阿彌陀佛”。
這一聲佛，讓蕭緯的好興致一掃而空。她不願去想天象和那顆續命丹藥的關聯。
遂問秋葵：“靈童？這名字好生耳熟。”
“太子妃忘了？以前秋桂和阿青提過的，一個小沙彌，後來離開廟裏，您說不用找就沒再找了。”
“是嗎？”蕭緯邊走邊想，很快記起，她曾數度聽說“靈童”這個名字。
阿青和秋桂提過，皇上也提過，說汪真人看中他，想讓他接任太一宮。由此可見，此人必有不同尋常之處。
可這麽一個重要之人，她怎就從未見過呢？
蕭緯有些想不通。
循著記憶中的路徑，她看見不遠處滿眼青翠，大大小小的黃花點綴其中。那就是三了禪師的院子，隱隱能聽見秋蟲鳴叫，極富野趣。
她強抑激動，大步穿過兩畦菜地中間的小徑，推開籬笆門。
院中有個和尚，背對門口。
蕭緯靜悄悄掀開頭上的南瓜藤，踱步入內。走過石桌時，她快步旋了一圈，終於，看清桂樹下，手執黑子的翩翩少年……
不，不是翩翩少年，是個沙彌。只不過，和無憂長著同一張臉。一樣面白如玉，一樣純凈無垢。
蕭緯驚到石化。她踉蹌著坐下，寬大的衣袖不小心拂亂桌上棋盤。
“是你嗎？長生。”她想摸摸他的臉，五根手指顫抖前行。
“世上早無長生，而今只有靈童。”靈童擡起頭，眸中水波不興。“太子妃，別來無恙。”
蕭緯孤零零的五指停在半空。他太鎮定了，臉上沒有一絲故人重逢的歡喜。
這個人，前世如同她的臂膀。當她要報覆、折磨仇人之女，他幫她；當她要向自己的女兒贖罪，他仍舊幫她。不論她與天下為敵，還是為天下而戰，他始終陪伴她。
而今，他還是她的龍鳳胎弟弟，同父同母同八字。可他竟沈靜至此，仿佛忘記所有往事，仿佛一切都輕若塵埃。
蕭緯哽咽著問：“你，不願和我重逢？”
“往事已矣。太子妃既能多活一次，何不放開心胸？拋卻前塵、縱情恣意，方不負此天賜機緣。”他話中帶著笑意，臉上卻無笑容。好在，聲音是暖的。
蕭緯眼角滑下淚：“是，我會好好活。”
默了片刻，她問：“我們，是一對龍鳳胎，你知曉嗎？”
靈童點了下頭，再度含蓄一笑。
“你什麽時候知道的？”
“我習得觀面之術後。那時我不敢告訴你，我害了你和玉檀。不過，幸好師父回天有術，我們都回來了。這一世，你定會是個好母親。”
“那你不怪爹娘？讓你從小成為孤兒。”
“師父對我極好，何來有恨？我本無塵緣。”靈童拾起桌上的棋子，一顆顆擺好，“回去吧。”
然後，他繼續安坐，專註和自己對弈。
院中沈寂無聲，一只雀兒從樹梢飛出，驚得細碎桂花撲簌而下，落了他滿肩。
蕭緯看了許久，深感此地靜寂脫俗。她只是個俗人，再繼續呆在這，只怕損其清幽精妙。
這才喚了秋蓮，轉身離去。
桂樹下的沙彌，仍坐在那巋然不動。
歸程的馬兒跑得極慢。
蕭緯心中有些傷感。不過，傷感不等於傷心，既然靈童已做選擇，她也不能強人所難。等回到家，就說沒找到弟弟吧，省得母親總惦記。
就當，那個弟弟跟三了禪師一起，去了西方極樂。
回到國公府，金夫人正在垂花門翹首以盼。一見蕭緯，她眼巴巴沖上去：“找到了嗎？”
蕭緯被那淚眼盯得心酸，喉嚨哽了又哽，艱難搖頭。“大清寺十五六歲的小和尚有兩百多人，不知哪個是。還有一批出去托缽化緣的。聽說，廟裏收養的棄嬰，有些養到十二三歲又還俗了。”
金夫人勉強笑道：“娘知曉。一晃十六年，那孩子也不知得了什麽際遇，哪有那般容易找到。若三了禪師在世，大概能得些線索，如今大師西去，你弟弟想是再也找不回來了。”
“娘別傷心，以後慢慢找。”蕭緯抓住金夫人的手，頭卻深埋到脖頸裏。
她怎忍心告訴母親，那個弟弟前世一心向道，今生又證道菩提，對這紅塵俗世絲毫不留戀。
“嗯，你也不要難過。娘早習慣了。蕭家祖宗有命，娘身為蕭家兒媳，自得遵從。”
“娘，您為何總說祖宗有命？咱家家規裏並沒寫啊。”
金夫人拉著蕭緯拐進夾竹道，悄聲說道：“這位祖宗，可不是尋常人。你三歲時，他特意下山看過你，說你是危月燕下凡。”
蕭緯皺起鼻子：“這位祖宗還在世？”世上竟有這等奇人？
擡頭一看，她們已走進祠堂二進院子。兩根粗柱後邊，一扇黑漆漆的鐵門矗立在那，深沈神秘。
“娘，咱們去祠堂做什麽？”平日，這裏可不許人進的。
“以前你年歲小，如今你已成家，又做了娘，有些事能告訴你了。”
金夫人掏出金鑰匙插進鎖孔，“咯吱”，一扇門被推開。裏頭一片昏暗。
直到陽光順著門軸軌跡射進去，照亮中間的神龕。神龕上供著一尊慈眉善目的老神仙，闊袖長衣，胸口抱著一柄長劍。
蕭緯立刻“咦”了聲。走到供桌邊瞅了半晌，疑惑問道：“這供的什麽神像？不像是太上老君。”
“這位就是咱家祖宗，無極真人，你該稱烈祖。”金夫人跪地祈禱：“請真人保佑蕭家，保佑我朝。”
無極真人？蕭家祖宗不是那個名“蕭是”的護國將軍嗎？
蕭緯不敢再胡亂發問，跟著行了大禮。“烈組在上，六世孫蕭緯給您磕頭了。”
出了這間神秘小廳，兩人繞了半圈，繼續往第三進院子走。奇怪的是，路盡頭只有一座高大的石頭墻。
“沒有門？”蕭緯剛問出聲，金夫人便右手一擰，石墻訇然中開。
裏頭竟躺著一方大水池，水質澄澈，微微泛著一層碧色。水在流動，看來是活水。水池內漂浮著幾株綠藻，隱約能看清中間壓著一塊磨盤似的大石。
祠堂一切都怪怪的，還多出一個祖宗？蕭緯愈發狐疑了。
“娘知道你存了許多疑問，現在就告訴你。其實，蕭家有兩位先祖，意思是，你有兩位烈祖。他們是一對親兄弟，一個叫蕭是，大景的開國將軍，你嫡親的烈祖；另一個叫蕭非，蕭非是二烈祖俗名，得道後成了無極真人。”
蕭緯被繞得頭暈，但總算明白自己有兩位烈祖。“娘之前說，真人來過咱們家？”
“對。你三歲時，他特意來瞧你，順便替你批命。”
蕭緯張口結舌：“烈祖，烈祖高壽幾何？難道，他現在都還活著？”她猛地打了個寒噤。
“你別怕。烈祖的壽數我也不清楚，想來得有一百多歲。他老人家早就隱居在九龍山，不問世事。除了那次來看你。”
“那，烈祖還活著嗎？”
“不知。我和你爹也只見過真人這一回，還是沾了你的光。”金夫人搖頭失笑：“看我，正事忘說了。世人皆以為，大烈祖與太.祖情同手足，然則，二烈祖非真人，才是太.祖的結義兄弟。太.祖晚年遁入空門，兩人更是無話不說。那本手劄，就是他們二人為子孫籌謀所作。大景建國之前，天下四分五裂，數百年內戰事頻仍，到處生靈塗炭。兩位先賢都經歷過家破人亡之痛，深知改朝換代必逃不過屍骨累累。故而，定都時發下‘安定五百年’的宏願。然人心叵測，歷代王朝或亡於外戚、或亡於黨爭、或亡於諸侯、或亡於吏治……誰能替後人寫保書呢？為了國祚綿長，太.祖和真人殫精竭慮，最後決定——秦蕭以血盟誓共保國運。”
蕭緯蹙眉：“這如何能做到？國運又看不見摸不著？”
“□□希望兩家永作一家，秦非君蕭非臣，秦家治國，蕭家掌兵。後世帝王與蕭家家主代代交好，名為君臣，實為兄弟，兩人相輔相成，同進同退。”
“若秦家出了疑心甚重的皇帝，或蕭家出了狼子野心的將軍，又該如何？”
“所以，真人才留下這條祖訓，蕭家只許有一子。你看那些大家族，但凡子嗣多的，難免多枯枝敗葉。反而蕭家一脈相傳，歷代男兒皆有出息，一人便可頂天立地。”
“這樣，對咱家也太苛刻了。”蕭緯撇撇嘴，心裏仍有些不悅。
“真人說，大烈祖——蕭是將軍殺戮深重，本就沒有子孫運。你看這水池，就是真人布法，專門用來辟邪鎮宅的。”金夫人指了指水池中央，而後雙手合十，“太.祖和真人，兩位老祖宗都是高義之人，不止約束蕭家，對秦家也有管束之法。聽說，在太一宮放了什麽東西，內中詳情娘不清楚。”
蕭緯恍然大悟。對秦家的約束之法是國運石。若帝王失德，國運石會有所昭示。何況太一宮本就是老祖宗的地兒，做不得假。她先前倒是錯怪皇上了。
此事暫且按下。不知不覺進了九月，天氣依舊炎熱。蕭緯漸漸放下靈童的事。秦壁來信說，河北道災情處理妥當，且已在各州征購三萬石大米，糧食由欽差衛隊負責押送至黔州，大概半月後回京。
蕭緯喜不自勝，抱著小秦瑞連連猛親。算起來，她在娘家也住了將近一月，正準備收拾東西回宮，秋棠領著陶三來了。
三年前，陶三接掌了“回春堂”。到年末，回春堂帶頭停了孝敬銀子，之後，□□閣、金桂園等大商鋪也跟著停了。京中勳貴重臣過年少了一大筆收入，卻沒人敢吱聲。
京裏該知道的都知道了，回春堂背靠國公府，蕭緯的火爆脾氣又是出了名的，誰也不願自討沒趣。自那之後，陶三對蕭緯唯命是從。
照蕭緯的意思，回春堂各分鋪都成了傳遞消息的驛站。他今日專程來送消息，整個江南道已是一片汪洋，房屋良田淹了數萬畝。最糟糕的是，雨水黏黏膩膩不見停。
黔州一帶剛遭遇大地動，再趕上暴雨，賑災更艱難。加上大雨還在繼續南下，用不了多久，只怕嶺南道也要找朝廷要銀子。
還有，黔州、泉州、廣州、柳州四家“回春堂”分店都斷了書信，他得親自往南邊走一趟。大概過兩日就動身。
蕭緯沒想到形勢緊張至此，將秋棠、喜鵲和阿青都派給他，讓他們一同南下。如今，北方有老天爺關照，天氣放晴，反而南方交通不便，更需多些人實地考察。
安排完，蕭緯急匆匆打道回宮。江南的災情不容小視，得趕緊報給皇上。
她抱著小秦瑞去紫宸殿請安，卻被張公公攔住了，說皇上這兩日龍體不適，正在養病。無奈之下，蕭緯讓人給周太傅送消息，讓內閣盡快想個章程出來。
結果，此事惹了潘閣老不快，隔日便闖進紫宸殿痛罵“太子妃幹預朝事”。本就焦頭爛額的平帝愈發頭疼，好一頓安撫才讓這位老臣熄火。
最後，蕭緯只得去紫宸殿外跪了半日。然而，江南水患的問題並未處置，就這樣拖著了。
又過幾日，京城各處突然流傳起一首童謠：閻王不來，雨神來；日頭不出，地龍出。鬼敲門，你搖頭；你不走，我也留……
蕭緯聽到童謠裏的歌詞，心驚膽戰。那日，終了說的話，她時不時想起來。她也忍不住會猜測，天象異動，莫非真是因她改了平帝壽命之故？
她不敢去見平帝，只能裝什麽都沒發生過。平帝自也聽說這首童謠，可他也不能真去計較。由此，事情變得神奇。全京城人都知道，童謠在映射一國之君，但無一人敢在早朝提起這件事。誰要先開口，那就等於詛咒帝王。結果，所有人都絕口不提。
童謠很快風靡全城，幾乎人人能誦，此時再想防民之口更是不能。蕭緯唯一能做的，就是讓阿赫查童謠的源頭。
阿赫回來報說，京城上月湧入一批關內道的流民，童謠正是從那傳出來的。
蕭緯隱約有種風雨欲來的感覺，很熟悉，就像上一世秦壁殯天之時，全國東南西北皆亂，按了葫蘆又起瓢，讓人疲於奔命。
但她迅速否認這種預感。她不相信，自己重生而來，大景的亂象反而提前二十幾年。她懷著深切的不安，期盼秦壁能早日歸來。
結果，沒等到秦壁，反而等來更大一個噩耗：錫城叛亂，錫城刺史自盡，賑災銀糧被劫。
先前七月黔州地動，戶部徐尚書在京城籌集十八萬兩銀，交予負責賑災事宜的欽差——工部史尚書。史大人在河北道征購糧食，耗去三萬兩，剩下的銀子和二十車大米一起，由欽差衛隊押運至黔州。
原本他還打算在南邊征購糧食，去了才知江南西道的災情同樣堪憂，根本擠不出多餘的口糧。一路上隨處可見餓紅眼的饑民，三百禁衛軍拼死護糧，算是有驚無險。
長途跋涉兩個多月，衛隊抵達錫城。人困馬疲，史大人帶著衛隊暫駐錫城刺史府，準備休整兩日再出發。
誰曾想，一夜之間，三百禁衛軍全被迷暈，醒來時，銀糧皆飛。
銀子在錫城丟失，史大人自然要對錫城刺史追責。還沒審出眉目，錫城刺史當晚自我了結。史大人只好暫代刺史之職，滿城搜索。同時，六百裏加急往京城送信，等待聖裁。
對平帝而言，這個噩耗無疑是雪上加霜。童謠在京中發酵多日，餘波未平；如今，市井之中更是謠傳，皇上已被妖孽附身。
如此惡劣的謠言不可再放縱，大理寺卿終於派兵捉拿傳謠者。不到三日，大理寺的監牢便裝滿了。
平帝心情糟糕至極，蕭緯幾次前去請安都被拒了。
經內閣商議，皇上往滄州發了一道聖旨：封太子為巡查禦史，即日奔赴黔州賑災安民，就近籌糧。
蕭緯一得到消息，忙換了宮女裝出宮，快馬加鞭趕往滄州。到滄州驛站時，傳聖旨的太監沒到，秦壁也沒到。
她心急如焚，騎著馬往南沖出十多裏，幸好，在山道上碰見蕭英的士兵。秦壁，就在隊伍中間。
有人認出太子妃，立刻向蕭英報信。秦壁聽後騎馬沖出：“可是出事了？”
蕭緯含淚搖頭：“沒事，就是你得南下賑災。讓隊伍停下來吧，你和哥哥去驛站接旨。”
蕭英忙命部隊原地休息。
蕭緯和秦壁並駕徐行。她側頭看著丈夫，面露憂色。他瘦了許多，臉都見了骨。
“這有十萬兩銀票，你帶上備用。國庫空虛，皇上這次連銀子都沒給你，只能就近籌糧。此次南下，你和哥哥一定要小心，還有，去時不要在錫城滯留。錫城刺史自盡，其中內情誰也不知，你等處理完黔州之事，返程時再查。”
“父皇顧慮得對，就算帶上銀糧，只怕也無法安全送到黔州。前些天我在河北道巡查一圈，深感治國之艱難，上上裏外，全是沈屙積弊。那些黑心腸的官員，我砍了幾個，卻沒敢放手整治。”
蕭緯輕嘆：“治國當然難，要不然也不會有改朝換代了。這天下之大，從百姓到帝王，中間不知隔了多少層，若國君不警醒，自會被下邊層層勢力瞞得一無所知。”
“嗯，你說得極是。日後，有我想不到之處，你要提醒我。賑災銀在錫城被劫，你有何想法？”
蕭緯凝神思忖，上輩子，木青雲殺了樊山豹之後聲威大震，在錫城頗有名望。這是個可用之才。
“關於錫城的事，我說個人名給你，木青雲。我估計，賑災銀被劫和他有關。不過，你記得，萬不可殺他，此人並非喪心病狂之人。若最終查實確是他做的，你留他一命。”
秦壁瞇了瞇眼，夢裏的事果然是真的。不然，阿軟從未去過錫城，何以知曉此人。
對了，那個錫王，難不成就是木青雲？
上一世，他辜負阿軟，阿軟就是這般，機關算盡、萬千綢繆，一個人撐起秦家天下，備受煎熬地活著。還有瑞哥兒，他的兒子，從沒得到父親疼愛。
他心頭五味雜陳，慌亂抓住蕭緯的手：“阿軟，你受苦了，我……”
“給我寫信的話，送到回春堂。也可讓他們辦事。”蕭緯凝著他，不再出聲。
秦壁笑著捏她臉頰：“阿軟好本事，手底下都是能人。”
蕭緯鼻頭酸脹，夫妻倆好容易重逢，卻又馬上分別在即。她別過頭，癡癡看向路邊的柳樹。
“長亭柳，君知否，千裏猶回首。你要保重自己，我跟瑞哥兒，在家中等你歸來。”
秦壁重重點頭。
“駕。”蕭緯用力一甩馬鞭，馬兒揚蹄飛奔。
而秦壁，一刻鐘後抵達滄州驛站，從內侍手上接過聖旨、禦史印信，和蕭英再踏征程。
☆、心生齟齬
土匪山。
五輛大車停在山寨外，身著統一青色短葛衣的漢子們四人一箱，顛得哼哧哼哧。
“快，快搬進去。”王二牙看著弟兄們費勁的樣，笑得齙牙畢露。
“四妹，真有你的。這麽多銀子，咱們今年能過個豐收年了。”大當家邊笑邊摸下巴，先前被田絕剃掉的胡子又冒出青茬。
樊老當家雖一聲不吭，可眸中笑意一樣藏不住。
刀疤三倒是意味深長地看了妙童一眼。“四妹，哥哥請教你，為何咱們只搬銀子？那些米也值錢啊。今年收成不好，來投靠咱們的可是越來越多了。”
不怪他疑惑，如今米價翻了三倍，錫城那十幾車大米還真算是萬貫錢了。
“三哥，永州城外到處都是無家可歸之人，咱們在這吃飯吃肉、逍遙快活，好不好？”
“這還用問，當然好。如今，跟那些百姓比，咱們可是神仙日子。”
妙童笑著睨他：“那你想不想過久一點？”
刀疤三點頭如搗蒜。
妙童在他肩膀輕拍一下：“三哥，做人不能太貪心，那些糧食讓給姓木的不是白給，他得給咱們背鍋。這十幾萬白銀，那可是活生生的，夠咱們過上十年八載。”
“還是四妹聰明。我說老三，你別問那麽多，聽四妹的話準沒錯。”王二牙用力撞了下刀疤三，“如今，我都是永州有頭有臉的人物了，想想從前，哪能跟現在似的，在刺史府衙橫著走。”
眾人皆喜笑顏開。唯有田絕，蹙眉盯著往坡上走的小嘍啰們。
如今，永州已成妙童掌心的無主樂土，除了刺史府幾個人，無人知曉此地父母官已換了人。
不過，就算知道那位刺史被殺，恐怕老百姓只會拍手叫好。
先前的永州刺史貪婪無道，兩年多裏想盡名頭增加賦稅，將百姓剝得只剩一張皮。不止農人艱難，商戶也外逃十之八九。偌大一座城，居然沒幾間商鋪。此外，他還荒唐好色，在永州城極不得民心。
妙童這幾月，多半住在刺史府。明面上，有先前那位刺史的長史出面應付；暗地裏，永州一切政令皆操控在妙童手中。
因今年各地洪澇，妙童索性免了田賦。百姓的日子倒比之前略好過一些。
前幾日，妙童得到消息，錫城那位土霸王，木青雲，打算去刺史府偷糧食，便傳口信進山寨，讓他們帶人去錫城接貨。去了才知，要接的貨是官銀，且是賑災銀。
田絕奉命在官差喝的粥裏下了惑心粉，木青雲帶著屬下摸黑進到府衙，居然一路暢通無阻。他們稀裏糊塗將十幾車大米運出，而土匪山的人則渾水摸魚偷走賑災銀。
一個天衣無縫的計劃，最後，也瞞天過海成了。
只是田絕深感不安。這幾月，他來往於錫城和永州之間，看盡生離死別。那些銀子是要送到黔州賑濟災民的，現下妙童截下來，不知黔州又得死多少人。
回到永州府衙後，田絕始終悶悶不樂。準備歇下時，妙童問他：“你好像有心事？”
田絕沈著臉：“你說殺了山豹子，就能增加壽元。可你現在為何要做這些？賑災銀，和山豹子，和你的壽元有什麽關聯？”
妙童挽住他的胳膊：“續命之術哪有那般容易？我得先破了他的運道，才能找他借運。”
“我一劍殺了他豈不省事？”
“那樣於我無益。一人之運，必關聯著他身邊人；改運就如解九連環，需一步一步來。”
“怎麽說？”田絕皺眉。
妙童輕笑：“你不懂。簡單說，山豹子的敵人，是錫城木青雲，他命裏註定要死在木青雲手上。我要借他的運，就得先破木青雲的勢。木青雲殺不了山豹子，山豹子的運勢才能加強，到時候我再除掉他；如此，土匪山的氣運才能破解，滲入我埋在墓碑下的金身後，我的壽命就能增加了。”
田絕聽得一楞一楞，卻又無從反駁。他確實不懂。只是他不願害人。因心底不安，連續半月，他夜裏總噩夢不斷。
妙童知曉他的性子，也沒太在意，仍每日在刺史府內暗戳戳統帥全府。
誰料，到了十月十三，長史急慌慌跑來找妙童。
“姑娘，聽說錫城又來一位新欽差，不僅要趕往黔州賑災，還要沿路巡查各州經濟民情。這，萬一巡查到咱們這裏，可如何是好？”
妙童不以為意：“別慌，以靜制動，先去探探，這欽差什麽身份。”
那邊，秦壁和蕭英已急行軍抵達錫城。喜鵲和秋棠也照蕭緯信中吩咐，轉道至錫城刺史府。
史尚書見到分別許久的太子，當場喜得淚不能抑。這位老大人，丟了賑災銀糧，內心又羞又愧，一個月裏真真是度日如年。
眼下，有太子殿下接下燙手山芋，他這把老骨頭總算能松口氣了。
“殿下，您總算來了。殿下，老臣愧對皇上，愧對百姓，老臣有罪啊！”史尚書哭著撲到椅子腿前。
“大人快請起。百姓餓綠了眼，自然要打賑災銀糧的主意。有此驚變，不全為大人之失。我這趟來，第一要務乃是去黔州，再拖下去只怕要生民變。”秦壁扶起他，指了指秋棠和喜鵲，“事態緊急，我得連夜出發。您且安心在此等候，多多打探下那個木青雲，別驚動他。這兩位姑娘，我留下她們幫您。至於大人所犯之罪，還是要等回京再說，到時候，我替您說說情，畢竟江南的災情之重，若非親眼目睹誰也不能想見。”
一番話，聽得史尚書老懷安慰。
“殿下英明決斷，老臣能與殿下同行數月，實在是臣之幸。”
“好了，您就安心吧。盡心查，總能查出些眉目。”
眾人吃過晚飯，太子衛隊也補給完畢，一百多人連夜出了錫城。這幫人都是蕭英帶出來的悍將，一路急行軍穿過懷城，約莫在黎明時分抵達永州。
蕭英看過地圖，從永州去黔州，繞山路最快。先前史尚書預備繞遠路，是因為箱子和糧車太多，走山路危險。而他和太子不同。他們都習過武，又沒多少輜重，只要翻過土匪山就到銅仁。
寅時過半，天剛蒙蒙亮，永州城門打開。一個刺史府的小皂吏縮在墻角打盹。
剛放下圓木栓的城門兵弓腰走過去：“爺，您在這守了一夜，究竟為了啥？”
“滾滾滾，一邊去。爺的事你也敢打聽。”皂吏狠狠白他一眼，他還憋著氣呢。長史大人大半夜叫醒他，命他在這盯著，也不知要盯什麽。
“小的多嘴了，小的該打。”瘦高個識趣地走回門洞旁。
“晦氣。”皂吏滿眼憤懣，用力跺了跺腳。
城門口空空蕩蕩，一個進城的人都沒。過了會，兩個守門的往墻邊一望，皂吏又蹲到地上打起瞌睡。
兩人對望一眼，無奈笑笑。忽然，從天邊傳來一陣急促的擊打之聲。
“天殺的，才停幾日又要下雨了。這雨什麽時候是個頭啊？”
瘦高個催促道：“別抱怨了，趕緊去上頭說一聲，讓他們把爐子生好，一會烤衣裳。”
矮些的正要往上頭跑，那“啪嗒啪嗒”的震顫好似越來越近，有種山搖地動之感。
“你站住，我怎麽聽著不像雨聲。”
兩人側耳聽了會，只見百米遠的地方，突然冒出大片黑影。
瘦高個驚叫：“是馬蹄聲。”
“哎呀。”蹲在墻根的皂吏被震動驚醒，倏地一跳而起，跑到兩人身旁。
三個人，六只眼，眼巴巴瞅著那隊威風凜凜的“天兵天將”，不敢出聲。
為首的小令坐在馬上高喊：“欽差出行，行人避讓。”等沖到門口，一手執起令牌，在三人眼前晃了下。
跟著，這隊浩浩蕩蕩的兵馬長驅直入沖進城中。如妙童所料，這幫人根本沒停留，一路直來直去，從進城到出城，只用了半個時辰。
皂吏騎著馬飛奔回刺史府報信，永州長史這才算安心。
妙童此時已在土匪山上，遵照她的吩咐，土匪山幾處崗哨都臨時撤了，再不見繡“樊”字的黑旗在風中招展。
直等到日落，三人起身眺望，一支英姿勃發的騎兵長隊正朝著山寨蜿蜒而來，人人赤馬金鞍腰挎寶劍。因山路不平，馬隊行得很慢。
土匪山這破
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